La littérature de genre occupe aujourd’hui une place centrale dans le paysage littéraire. Science-fiction, fantasy, roman policier ou romance : ces catégories attirent des millions de lecteurs à travers le monde. Mais que signifie réellement cette appellation, et pourquoi est-elle si importante pour comprendre nos habitudes de lecture ?

Pour commencer : qu’est-ce que la littérature de genre ? pourquoi des sous genres ?

Cette appellation regroupe l’ensemble des livres dont l’écriture répond à des critères spécifiques, comme la science-fiction, la fantasy, le policier, la romance ou encore l’horreur. La littérature de genre va à l’encontre de a « littérature générale » (ou « littérature blanche »).

Regrouper les livres dans des catégories bien définies permet avant tout de guider et rassurer les lecteurs dans leurs choix. Cela facilite également le référencement et le classement des œuvres, que ce soit en librairie ou sur des plateformes en ligne.

Certains genres sont aujourd’hui portés par des œuvres devenues emblématiques. Par exemple, la fantasy oderne a été popularisée par The Lord of the Rings de J. R. R. Tolkien, tandis que la science-fiction a connu un essor majeur avec Dune de Frank Herbert.

Du côté du roman policier, des auteurs comme Agatha Christie ont contribué à populariser des formes plus accessibles et centrées sur l’énigme.

Origine et évolution de la littérature de genre

Le terme « Littérature de genre » n’est pas seulement utilisé dans le langage courant, car il a été repris et analysé par des chercheurs en littérature. Des théoriciens comme Yves Reuter et Marc Angenot ont ainsi recensé de nombreuses dénominations utilisées au fil du temps pour désigner ces œuvres : sous-littérature, paralittérature, littérature pour midinettes, bibliothèque de gare… Cependant, ils trouvent que tous ces termes sont particulièrement péjoratifs et favorisent une hiérarchisation littéraire. L’expression « littérature de genre » s’impose à partir de la fin du XXe siècle, notamment sous l’influence de l’anglais avec genre fiction. Il est important de mentionner que si le terme est récent, les genres eux-mêmes ne le sont pas. Dès l’Antiquité, des récits comme L’Odysée d’Homère posent les bases de ce que nous appelons aujourd’hui la fantasy.

Cependant, comme la littérature de genre est l’opposition de la littérature générale, elle a longtemps été considérée comme « moins noble ». Aujourd’hui, cette vision évolue, surtout grâce à l’émergence aux collections et aux maisons d’édition spécialisées qui voient le jour.

Les grands genres littéraires et leurs sous-genres

Chaque grand genre se décline en de nombreux sous-genres, permettant d’affiner et d’organiser davantage les classifications. Chaque sous-genre possède ses propres critères spécifiques, de nouveau sous-genre peuvent apparaître si de nombreuses œuvres reprennent les mêmes traits.

Pourquoi existe-t-il autant de sous-genres ?

Les sous-genres jouent donc un rôle essentiel dans la recommandation de livres, notamment sur les plateformes en ligne où les algorithmes s’appuient sur ces catégories pour des œuvres similaires. La science-fiction peut prendre la forme de dystopie, de space operas, de hard science-fiction, les fictions spéculatives, le postapocalyptique, mais aussi de courants comme le cyperpunk, le steampunk ou encore l’uchronie.

La multiplication des sous-genres permet de répondre à des attentes de lecture très précises. Certains lecteurs recherchent une ambiance particulière (comme une enquête légère dans un village), tandis que d’autres privilégient des univers complexes ou des intrigues psychologiques.

La fantasy comprend des formes variées comme la high ou la low fantasy, l’urban fantasy, la dark fantasy, la fantasy épique, la fantasy mythique, le farytail fantasy ou bien la fantasy historique.

Le roman policier se divise en roman noir, thriller psychologique, roman d’espionnage, cosy mystery (faire une note de bas de page pour renvoyer à Gourmadise), polar historique ou bien true crime.

Pour la romance, il existe différentes déclinaisons, comme la romance contemporaine, la romance historique, la new romance, la dark romance, la romance paranormale ou encore l’homoromance.

Enfin, l’horreur propose des variations telles que l’horreur psychologique, l’horreur gothique ou l’horreur surnaturelle.

Cependant, ces catégories ne sont pas figées, bien au contraire. Elles peuvent se combiner entre elles pour créer de nouveaux sous-genres, comme par exemple la romantasy ou bien la romance policière.

Une littérature en constante évolution

La littérature de genre ne cesse d’évoluer et de se réinventer. L’apparition de nouveaux sous-genres, souvent issus de mélanges, témoigne de la créativité des auteurs et de l’évolution des attentes des lecteurs.

Aujourd’hui, elle n’est plus considérée comme une littérature « secondaire », mais comme un pilier incontournable du monde éditorial.

Signé Elina Brières

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Sources :
https://publictionnaire.huma-num.fr/notice/publics-des-litteratures-de-genre/
https://journals.openedition.org/belphegor/732
https://liseurblog.wordpress.com/2022/05/02/les-sous-genres-en-sf/
https://www.lamourdesmots.com/post/les-sous-genres-de-la-fantasy
https://blog.bod.fr/ecrire/sous-genres-roman-policier-thriller/
https://sealeha.fr/guide-des-genres-litteraires-imaginaire/